一瓣清香遍法界
拈香供佛，是藉此熏染自性清凈，貼近佛菩薩本懷。在清爽芬芳的氛圍中，塵世的紛擾、糾葛逐漸褪去，取而代之的，是身心的輕逸、持穩(wěn)；凝神靜觀裊裊香煙，藉此，人天的距離被拉近了，諸佛菩薩如現眼前，懷慰著眾生的疾苦。香，可謂是凡界與圣者間的信使。
像隱身的精靈，你摸不著它、看不到它，可它卻能自鼻根直達身心的根底，激活最真實的感受。像徜開的雙臂，它能超越語言的隔閡，弭平種族文明的差距，在它之中，所有人都能恣意暢懷，任心靈的悸動自在奔馳。
這就是香，它是人類史里頗富美感的一頁，也是文化長流中最粲然耀輝的光影。芬芳的香氣，能深入人的意識底層，喚醒過往的生命經驗；當陣陣清香幽緩地浮蕩在空氣之中，它帶領著人們一步步邁向屬靈之地，一點一滴開發(fā)自性里待耘的良田。
各地焚香習俗
香是人類數千年來的良伴，幾乎所有古老文明，都曾開發(fā)出自成一格的用香文化。根據可考的歷史記載，埃及是最早用香的民族，用香的起源早在公元前三千年左右；當時埃及人為了穩(wěn)定香料來源，還曾興起多場征戰(zhàn)，這也難怪在二十世紀最重要的考古發(fā)現之一──圖坦卡門金字塔里，會發(fā)現許多存放各式香料的容器，由此可見香對古埃及的重要性。
在上古時期，香還是尊貴地位的象征，所以古波斯的富貴人家，多半會在自家的花園里種植茉莉、紫羅蘭、紅玫瑰等種種珍貴香花，以襯顯其地位。在希臘，亞歷山大大帝征服波斯后，從波斯帶回各種珍貴香料，自此，用香也逐漸演變成希臘貴族階級的身份象征。
至于將香的使用提升至信仰層面，則是東西方民族共通的特點。古埃及人從阿拉伯和索馬里沿海地區(qū)引進芳香類樹木，就是為了在宗教儀式中使用；巴比倫人為了在祈禱或占卜中引來神明關注，而有焚香的習俗；希臘人是以燃燒木頭或樹脂的方式，來供奉神明或袪除惡魔；至于羅馬人，則會在公祭和家祭中焚香。
對延續(xù)至今的各大宗教來說，香更是一不可或缺之物，如印度教、日本神道教、猶太教等，都有焚香禮拜的習俗。至于基督教，在《圣經》里就有近三十處關于「香料」、「調香」、「香的應用」的記載；其中一則提到，在東方三賢人送給剛降生的耶穌基督的禮物中，就有兩樣是珍貴的香料；天主教的焚香儀式，則首見于四世紀的圣餐禮上。香對天主教的重要，我們可從圣誕節(jié)舉行的子夜彌撒，由教宗親自提拿香缽，于香煙裊裊上升之際，虔誠祝禱的肅穆莊嚴景象里體會得到。
中國品香文化
在中國，香的使用不但起源甚早，且與宗教有著緊密深刻的連結；這其中，佛教的用香不但起著推波助瀾的作用，并在二千余年的歷史長河里，持續(xù)地發(fā)揮它深遠的影響力。
雖然從考古的發(fā)現得知，中國早在新石器時代，就可能有用于熏燒的器具出現；但在見諸于文字的史載中，則要到周朝才有正式的焚香紀錄。文物學家劉良佑表示，中國的用香文化，始于疆域的開發(fā)與對外交通的發(fā)展，從而發(fā)現并進口了香料；周朝時，由于政治的分合，在國土向南開發(fā)的過程中，又陸續(xù)發(fā)現了香料，自此用香逐漸形成周朝貴族的時尚之風。
到了漢朝，香料主要來自西域中亞及南海諸國的獻貢；漢末至魏晉六朝，由于佛教的東傳與盛行，焚香于是形成供養(yǎng)諸佛的儀軌，升華為凡圣之間溝通的橋梁；隋唐時代，由于文治武功均盛、海路交通便捷、經濟繁榮、佛教鼎盛，上自皇室貴族，下至平民百姓，用香風氣相當普遍，沿襲至宋朝，便在文人雅士間形成了以精致清麗見長的品香文化。當時品香風氣之盛，從香藥收入占市舶司****宗可以看出，而品香香料，又以自南洋取得的沉水香、多伽羅香最為珍貴。不過，劉良佑提到：「玩味朱火青煙的品香之樂所費不貲，以至在清朝中葉以后，由于戰(zhàn)事四起，所以這項須配合著雅致與閑情的風雅之事，便湮沒在漫天的精致的品香文化雖然在俗世因緣的流轉間逐漸淡沒了；但對于渴望離苦得樂的蕓蕓眾生而言，輕緩飄邈的馨香，仍是他們寄托宗教情懷的依藉。因信仰之故，佛教于是能持續(xù)地以它強調趣向清凈解脫的用香儀軌，深刻影響漢地子民，使香的傳承歷久方熾。
以心香供佛
談到佛教的用香，自然是與印度的用香文化有著若合符節(jié)之處。在印度，由于天氣酷熱，為防人體孳生體垢、惡臭，乃將當地盛產的香木制成香料，涂抹于身，稱為「涂香」；或焚香料熏室內及衣服，名為「燒香」或「熏香」�！洞笾嵌日摗肪砣涊d，燒香僅能行于寒天時，而涂香在寒、熱天均可行之；寒天時雜以沉水香，熱天時則雜以旃檀香。
佛教將涂香、燒香作為供養(yǎng)佛及眾僧的方法之一，《賢愚經》卷三里提到，為了迎請佛陀，所以要在供養(yǎng)儀禮中燒香；《法華經》卷四亦謂：香、抹香、涂香、燒香等，為十種供養(yǎng)之數種供養(yǎng)。
佛教強調拈香供佛，拈香除了具有形式上的作用外；更重要的，是燃香禮佛者能藉此外在行儀熏染自性清凈，貼近佛菩薩本懷。拈香一瓣，滿室馨香；在清爽芬芳的氛圍中，塵世的紛擾、糾葛逐漸褪去，取而代之的，是身心的輕逸、持穩(wěn)；凝神靜觀裊裊香煙，藉此，人天的距離被拉近了，諸佛菩薩如現眼前，懷慰著眾生的疾苦。香，可謂是凡界與圣者間的信使。
有具體形貌的香，雖然氣韻純潤，但散發(fā)清香的時間總無法持久，亦受空間的限制難以遠傳；此外，對于身處異邦的佛教徒來說，要覓得一瓣好香更是有其困難。目前定居美國，并擔任德州大學佛學社課程講師的傅佩芳表示：「其實燃香供佛最上乘者，并非是一些需花大把銀鈔購買的珍貴香材，而是人人本具的自性心香�！乖诤愠５某炕瓒ㄕn里，她雖不常直接焚燃香品，然虔敬之心并未因此有所減損，因為「我是以最上乘的供養(yǎng)，也就是以『戒定慧香』供養(yǎng)諸佛菩薩的�！挂孕南愎┓�，其虔敬之意不但能感通諸佛菩薩，更對自身覺性的開發(fā)大有助益，所以在佛典中，就有多處是以香來譬喻德行完滿者，如香氣遠播，且不受順逆風勢的影響。
香在佛教里蘊藉了這么深妙的意涵，無怪乎禪宗會常引香之名，如將坐禪稱為「坐香」等，以提醒我們時時刻刻不忘開發(fā)自性中的芬芳。
聞香入道
香是人類共通的經驗，它能勾動我們種種美好的感受、體驗；佛教的用香更是性靈升華的助緣，它能使我們在信仰的感通間蕩除凡情，開發(fā)自性清凈。只是走進今日「香火鼎盛」的臺灣廟宇，大把大把熏燒的香煙，往往成了信眾們身心的負累，常熏熾得讓人不敢領教。這一方面是由于香客們使用的香品質參差不一，其中甚有不少是以有害人體健康的化學香料制成；再者是臺灣的用香習慣仍有待改進，不少人仍以為香燒得愈多，愈能向諸佛菩薩表達虔敬之意。用香的迷思，實有待正信的佛教徒們以正確的言行加以導正。
香不在多，心誠則靈。一爐香，一縷煙，既可靜思，又能洞察梵煙縹緲。凝神靜觀縷縷清煙，或筆直冉冉而上，或迂回繚繞而行；時而旺熾澎湃如墜五里霧中；時而形單孤拔如絕壁卓然靜逸。潛心攝受入鼻根之香氣，或馥郁、或清新、或雅致、或醇厚……香的千姿百態(tài)，如夢似幻，似假還真，一如眾生實相，皆是存在與虛無相續(xù)間的泡影。透過對香的觀照，能感得這層深意，無怪乎香嚴童子能夠聞香入道、孫陀羅難陀能觀鼻息出入如煙而證得圓通了。
文人對香文化的貢獻
中國香文化第一次躍進性的發(fā)展出現在西漢時期。其中，以漢武帝為代表的上層統(tǒng)治者起了主導作用，王公貴族對香的大力推崇直接帶動了對香的使用。但是，香之所以在后世能發(fā)展到具有豐富的文化內涵和高度的藝術品質，則應歸功于歷代文人。
文人對香文化的發(fā)展所起的推動作用，大致可以歸納為以下幾個方面：
其一，香文化尚在萌芽狀態(tài)時，文人們就廣泛介入并給予了多方面的推助。
在春秋戰(zhàn)國時期的史志典籍中，有很多記載都反映了文人對香的推崇。如屈原在《離騷》中的精彩詠嘆：“扈江離與辟燕兮，紉秋蘭以為佩”；“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩”， “何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也”，“椒專佞以慢稻兮，木殺又欲充夫佩幃”。
另據東漢蔡邕《琴操》所述，相傳孔子在從衛(wèi)國返回魯國的途中，于幽谷之中見香蘭獨茂，不禁喟嘆：“蘭，當為王者香，今乃獨茂，與眾草為伍！”遂停車撫琴，成《漪蘭》之曲。
雖然在春秋戰(zhàn)國時期，南海的木本香料尚未大量傳入北方，所用只是蘭蕙椒桂等香草香木，但文人對香的情感態(tài)度已得到了清晰的展示。
其二，在中國文人的心目中，將焚香視為雅事。認為人們對香的喜愛是形而上的，是人本性的需求。朱熹有《香界》一詩：幽興年來莫與同，滋蘭聊欲泛光風；真成佛國香云界，不數淮山桂樹叢�；鉄o邊熏欲醉，靈芬一點靜還通；何須楚客紉秋佩，坐臥經行向此中。
古代“學界”對香的這種高度的肯定態(tài)度既確定了香的文化品位，保證了它作為“雅文化”與“精英文化”的品質，同時也把香納入了日常生活的范疇，而沒有使它局限在祭祀、宗教之中，這對香文化的普及與發(fā)展都是至關重要的。
其三，文人們廣泛參與香品、香具的制作和焚香方法的改善。許多文人都是制香高手，如王維、李商隱、徐鉉、黃庭堅、蘇軾、陸游等。蘇軾有文記:“子由生日，以檀香觀音像新和印香銀篆盤”。僅文人們配制的“梅花香”配方，流傳至今的就有數十種。
文人們不僅燒香，還要燒出情趣來，燒出意境來，燒出學問來。從楊庭秀的《焚香詩》中可見其大觀：
琢瓷作鼎碧于水，削銀為葉輕似紙；
不文不武火力勻，閉閣下簾風不起。
詩人自炷古龍涎，但今有香不見煙；
素馨欲開茉莉折，底處龍涎示旃檀。
平生飽食山林味，不柰此香殊嫵媚；
呼兒急取蒸木犀，卻作書生真富貴。
其四，整個文人階層都廣泛用香，從而帶動了全社會的用香風氣。
從魏晉時期流行熏衣開始，文人把用香視為風習，把愛香當作美名，唐宋以后風潮更勝。雖然不免附庸風雅之輩，但文人的這種積極態(tài)度確實影響帶動了社會各階層的人士，上至達官貴族，下至黎民百姓，不僅是民間，官衙府第也處處用香，甚至接傳圣旨和科舉考試時也要專設香案。同時，隨著香料貿易及制香業(yè)的發(fā)展，香文化漸漸擴展到社會生活的方方面面。
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